初生的幼鼠身体孱弱、感观缺乏，只能依靠母鼠的养护，所以幼鼠一旦被迫离开母鼠，就会尖叫“表示抗议”。

　　为了揭示婴儿依恋母亲的生物学基础，意大利国家研究委员会下属神经学、精神生物学和精神药理学学院的弗朗西斯卡·达马托等人以实验鼠为对象开展研究。

　　当研究人员将实验幼鼠从母鼠身边带走，放入一个更为干净舒适的新环境时，大脑中有μ阿片受体的正常幼鼠表现得焦躁不安，连连发出叫声，就像身体被疼痛困扰一样。但当研究人员给幼鼠喂食能作用于μ阿片受体的一种止痛药或在草窝内放入与幼鼠母亲气味相似的草垫时，这些幼鼠便逐渐安静下来，并停止呼叫。研究人员又以μ阿片受体基因敲除的幼鼠为研究对象，将它们从母鼠身边带走，然而，这些缺乏μ阿片受体的幼鼠不仅未发出任何叫声，反而怡然自得地享受自己的新草窝。

　　研究人员又向草窝中放入有攻击性的雄鼠，结果普通幼鼠和缺乏μ阿片受体的幼鼠都开始尖叫，后者的叫声甚至更高。这说明，普通幼鼠在前一实验中的尖叫并不是因为到了新环境，而是因为母鼠的离开，是μ阿片受体决定了幼鼠对母鼠的依赖。

　　此后，研究人员又对幼鼠进行了“回家找妈妈”的测试，所有的普通幼鼠都找到了自己的家，但只有１／３μ阿片受体基因敲除的幼鼠回到了自己的草窝，找到了真正的妈妈，其余幼鼠都投错家门，忘了自己的亲娘。

　　弗朗西斯卡等人认为，这一研究成果证明了μ阿片受体在维持母子亲情中的重要作用。他们准备拓宽研究范围，研究阿片类物质是否能在一些与情感依赖有关的疾病中发挥作用，如孤独症等。

　　在近日出版的美国《科学》杂志上，弗朗西斯卡等人报告了他们的这一研究成果。对此，美国健康研究所的行为神经病学家托马斯·因塞尔在该杂志随后的一篇评论中写道：“情感上分离的痛苦像身体上的疼痛一样，是通过大脑中相同的化学物质调节的。”反之，婴儿偎依在母亲身边时，产生的那种舒适感觉和他们对母亲的依恋，来自于大脑中相同的化学调节系统。